1920年，有位11岁的美国男孩踢足球，不小心踢碎了邻居的玻璃，人家索赔12.5美元（当时的12.5美元约合今天人民币3000多元）。闯了大祸的美国男孩向父亲认错后，父亲让他对自己的过失负责。儿子为难地说：“我没钱赔人家。”父亲说：“这12.5美元我借给你，1年后还我。”从此，这位男孩便开始了艰苦的打工生活。经过半年的努力，他终于挣足了这笔钱，还给了父亲。这位男孩就是后来成为美国总统的里根。他在回忆这件事时说，通过自己的劳动来承担过失，使我懂得了什么叫责任。
从小培养孩子的责任心，是培养独生子女健康人格的基本内容之一。其中，要特别注意对孩子过失的处理。孩子经常会发生一些过失，这毫不奇怪。譬如，不小心打碎了物品，一时冲动伤害了别人，粗心大意造成了麻烦等等。对这类过失，许多父母会责怪：“你怎么搞的？能这么做吗？快走吧，回家写作业去。”于是，孩子没事了，什么责任也不必负，回去该学习就学习，该玩就玩；父母则留下来承担责任，又是道歉，又是赔偿。如此这般，孩子怎么可能有责任心？细想一下，不正是父母剥夺了孩子履行责任的机会吗？
一般来说，孩子有了过失的时候，恰好是教育的良机，因为内疚和不安使他急于求助，而此时明白的道理，有可能刻骨铭心。所以，不论孩子有什么过失，只要他有一定的能力，就应当让他承担责任，这是现代父母的真正爱心。但很多父母太宠爱孩子，过度保护，事事代劳，不仅剥夺了孩子履行责任的机会，更养成了孩子的依赖心理和不负责任的习惯。我们常常看到，一些小孩跑步跌倒，居然直挺挺地以腹部着地等着大人来扶。这些孩子被保护得连跌倒再爬起来的经验都没有，以后还能担当什么重任？
偷吃禁果的亚当向上帝推脱说：“都是夏娃怂恿的。”夏娃则说：“都是蛇引诱的！”这是欧美社会里教导孩童必须对自己负责时，最常用的反面故事。而中国父母大都把子女当作自己生命的延伸，一般不把子女当作一个充分独立的个体。这种观念下，每个孩子成长过程中容易滋生的弊病是：不知道自己投生这大千世界究竟何所作为。他们为父母而读书，随父母选择大中专科系，应父母的要求而嫁娶，甚至顺父母之意而传宗接代。更大的弊病则在于，子女永远将书念不好、婚姻不幸福、事业无成就等责任推给父母，自己始终不必负责。笔者曾见到一位30多岁的男子汉，声色俱厉地抱怨其卧床的父亲，没有想办法帮他找到一份好工作。真是令人悲哀！
就家庭教育的方式而言，在欧美社会里，要求儿女仪表整洁，内务整齐，几乎是所有家长的共同教条。而分配家务、自攒学费、或用些有酬劳的零工鼓励孩童完成份内工作，则是自幼培养孩子责任感的常见方式。
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